섬뜩하다. 국회의원에 당선돼 쥐게 될 그 권력이 섬뜩하다. 그 권력을 추종하는 세력들이 어찌어찌 다시 지방권력을 쥐겠지만 40대 초반의 김 후보에게 머리를 조아릴 모습을 생각하면 안쓰럽기도 하다.

 

“싹 다 바꾸겠다.”는 김 후보가 당선 후 안면몰수하고 늙다리 시‧도의원들을 몽땅 바꾸는 물갈이에 나선다면 그들도 섬뜩할 것이다.

 

‘꼴찌선발전’이라는 역대 최악의 혹평을 받는 이 지역 미래통합당 후보공천에서 승리의 여신은 김병욱 후보의 손을 들었다. 승리한 그에게도, 패배한 경쟁자들에게도 파란만장한 기록으로 남을 것이다.

 

박명재 의원은 컷오프의 수모를 겪었지만 자당의 공천자에게 지역구 조직을 물려주는 ‘대인배’의 모습을 보였고 김 후보는 감격했을 터이다.

 

▲박명재 의원에 대한 존경과 찬사는 잘했다.

김 후보는 박명재 의원을 “총리로 만들겠다.” “보좌관으로 평생 모시겠다.”는 발언으로 지역 언론과 시민들에게 큰 홍역을 치렀다.

 

본선이라는 마지막 관문을 남겨놓은 그가 최후의 승리를 위해 그간 텃밭을 일궈온 현역의원의 자산을 양도받고 감사를 표하기 위해 보낸 존경과 찬사가 그렇게 돌아 온 것이다.

 

그러나 누구라도 그쯤 되면 그리했을 것이다. 그는 그 말 한마디로 지역 미래통합당의 고정자산을 송두리째 인수하는 경험을 곧바로 확인받게 된다. 진심이든 전략이든 그 말이 성공했다고 평가하는 이유다.

 

경선기간 입에 올리기도 민망한 미미한 지지율로 단연 꼴찌를 달리던 김병욱 후보는 공천장 잉크도 채 마르기 전 지역 언론사가 실시한 여론조사에서 무려 44.2%의 놀라운 지지율로 단번에 압도적인 선두로 뛰어 올랐다.

 

누구보다 이번 공천이 억울하고 할 말이 많았을 것이고 통합당 공심위조차 가장 안타깝고 미안해했다는 박명재 의원의 ‘대인배’ 다운 협조 때문이었음은 두말할 나위 없다.

 

▲포항기자회 주최 토론회 불참

김병욱 후보에 대한 언론과 여론의 뭇매는 포항기자회 주최로 진행되는 국회의원 선거토론회를 하루 앞두고 일방적인 불참통보에서부터 시작됐다.

  

토론회 준비에 전력을 쏟았던 더불어민주당 허대만 후보와 어렵게 섭외해 사회를 맡기로 한 김준홍 포항대 교수와 분장팀과 스텝들에게 포항기자회는 체면을 왕창 구겼다.

  

지역민에게 사전공지로 후보 간 토론을 기대했던 시민들과 네티즌들은 의 알권리는 무참히 깨졌다.

  

코로나 19사태로 정상적인 선거운동도 후보검증도 이뤄지지 않은 마당에 보수텃밭 정당 공천자의 처신치고는 무책임했다는 여론이 주를 이뤘다.

 

▲여론조사 공표법 위반 의혹에 봉착

김 후보는 당선이 바로 눈앞에 보여 크게 고무된 것일까! 그를 비롯한 캠프측은 여론조사 결과표를 미리 입수해 언론사의 법적 공표시점 이전에 SNS에 유포한 의혹에 휩싸였다.

 

일각에서는 여론조사기관 또는 언론사와의 내통설도 제기했고 더 나아가 그 여론조사 업체가 2018년 지방선거에서 불법선거여론조사 등록으로 폐업한 폴스미스리서치가 전신이라는 ‘의혹’까지 제기됐지만 유야무야 넘어갔다.

 

▲수도권매립지관리공사 ‘비공개 특채’ 도덕성 논란

때마침 지역 페이스북 등 SNS는 연일 김 후보의 수도권매립지관리공사 2급 전문위원직 ‘비공개 특채’ 이력이 알려져 도덕성 논란이 후끈해 지는 참이었다.

  

일부 유명인사 자녀의 공공기관 특혜채용 의혹으로 국민적 공분이 일고 있는 가운데 김 후보가 표방한 ‘새로운 정치’, ‘개혁정치’와는 거리가 먼 이력이라는 시민들의 반응이 보태졌다.

 

▲국회 보좌관 경력 부풀리기 의혹

특혜채용 의혹에 대한 논란이 채 가라앉기도 전에 이번에는 김 후보가 국회보좌관 경력을 부풀렸다는 의혹으로 한 시민에 의해 선관위에 고발됐다.

 

김 후보는 이에 대해 "선관위에 문의했는데 국회의원실 소속 직원을 보좌관, 보좌진, 비서로 통칭하는 경향이 있고, 지속적이면 몰라도 일회성이면 큰 문제가 없다는 답변을 받았다" 고 다수 언론의 취재에서 밝혔다.

 

▲국가 공공기관인 선관위 사칭 거짓말 논란

포항기자회 소속 일부 기자들은 김 후보가 문제없다고 답변한 선관위를 확인하기 위해 포항남‧북구 선관위를 비롯해 경상북도 선관위, 중앙선거관리위원회까지 취재했다.

 

결과는 김 후보의 거짓말로 드러났다. 김병욱 후보는 국가 공공기관인 선거관리위원회를 사칭해 버젓이 거짓말을 한 것이다. 이 부분 역시 법의 쟁송에 맡겨 질 것이다.

 

▲포항시민 능멸하는 “썩은 땅”막말발언 파문  

거짓말 논란이 뜨거운 차에 또 다른 문제가 연이어 터졌다. 김병욱 후보가 자신의 고향이자 출마지인 포항을‘썩은 땅’으로 비하하며 포항시민을 능멸하는 충격적인 발언으로 공분을 일으켰다.

 

소식을 접한 대다수 시민들은 분노했다. 포항이 고향이든 아니든 포항 땅에 살고 있는 사람이라면 차마 입에 담을 수 없는 ‘썩은 땅’이라고 표현하는 이 같은 막가파식 막말발언을 국회의원 후보자가 무슨 정신으로 할 수 있냐는 것이다.

 

김 후보의 포항 ‘썩은 땅’막말은 다음날 포항MBC 후보자 토론회는 물론 더불어민주당의 논평에 이어 한 시민단체가 “포항이 썩은 땅이면 우리는 썩은 땅에 사는 무지렁이 개돼지냐?”며 후보사퇴를 요구하는 지경에까지 이르렀다.

 

김 후보는 SNS에서 "정책대결 없이 흑색선전만 난무한 포항 선거 풍토를 '썩은 땅'으로 빗댔다"며 "썩은 땅은 포항과 울릉이 아니라 지역 낡은 정치권과 구태 선거판을 일컬은 것"이라고 해명했지만 분노에 차 들끓는 여론은 좀처럼 숙지지 않고 있다.

 

▲“내가 당선되면 나를 비방한 사람들 형산강로터리에서 석고대죄 해야”

포항을 “썩은 땅”으로 표현해 막말 논란에 휩싸인 김병욱 후보가 연이어 포항시민들을 상대로 “석고대죄 하라.”는 글을 올려 불난 집에 기름을 부었다.

 

김 후보는 밴드에 “제가 당선된다고 치고, 그 뒤에 일부에서 저한테 제기하는 의혹이 아무 문제도 없이 그냥 넘어간다면 저를 비방한 분들은 형산로터리에서 포항시민 앞에서 석고대죄해야 합니다.” 라고 적었다.

 

이 소식에 많은 시민들은 그야말로 꼭지가 돌았고, 또 많은 시민들은 공포에 몸을 떨고 있다.

 

이 글 내용을 분석해보면 자신과 의견이 일치하는 않은 포항시민은 “석고대죄 하라”는 일종의 시민들을 향한 협박인 셈이다.

 

▲“포항의 정치와 선거를 수도권과 비교해 한 20년 전 수준”

“포항의 정치와 선거를 수도권과 비교해 한 20년 전 수준”이라고 한 그의 말이 망언이 아닌 현실이 아닌가 하는 생각이 든다.

 

군사정부 독재시대에서나 들어봄 직한 말을 앞뒤 안 재고 내뱉는 걸 보면 그의 정신세계는 40대 초반이라는 나이에 어울리지 않게 권위에 가득 찬 듯하다.

 

일간 지역 시민단체가 형산강 로터리 또는 김 후보 선거사무실 앞에서 ‘석고대죄’에 나선다는 소식이 들려온다.

 

소식만으로 그칠지 실제로 김병욱 후보에게 ‘석고대죄’를 할지 모르나 그간 삐딱하게 굴었던 사람들은 김병욱 후보가 당선되면 석고대죄는 아니더라도 용서를 빌어야 할 날이 멀지 않았다.

 

▲남구 선관위에 다 해명된 듯 또 거짓 해명

이게 다가 아니다. 또 있다. 앞서 자신의 “경력 부풀리기에 대해 선관위에 문의했는데 큰 문제가 없다는 답변을 받았다”고 한데 대해 본지 취재결과 거짓말이라는 기사가 나가자 남구선관위에서 김 후보에게 사실 규명에 나섰다고 한다.

 

그는 문제의 “썩은 땅” 발언에 앞서 한 시민이 고발한 공직선거법 위반에 대해 “남구선관위에 제가 어느 선관위 누구한테 언제 확인받았는지 다 말씀드렸다.”며 "네거티브와 마타도어만 난무하는 포항의 선거 풍토를 썩은 땅으로 빗대었다"고 해명한 바 있다.

 

그러나 김 후보의 이 해명 또한 남구선관위에 확인결과 거짓말로 확인됐다.

  

포항시남구선관위 장삼석 지도계장은 “언론의 기사보도 이후 사실 확인을 위해 남구 선관위에서 김병욱 후보에게 전화를 했으나 소명이 제대로 이뤄지지 않아 구체적인 소명자료를 제출하라고 했다”고 말했다.

  

이어 “김 후보자 본인은 남구선관위에 다 말했다고 할지 모르나 그것은 김 후보의 생각이고 우리는 김 후보의 소명이 확실하게 규명된 바 없다”고 밝혔다.

  

한마디로 김 후보가 해명한 “남구선관위에 제가 어느 선관위 누구한테 언제 확인받았는지 다 말씀드렸다.”고 적시한 내용이 사실이 아닌 것으로 밝혀진 것이다.

 

김병욱 후보가 또 선관위를 사칭해 지역민을 상대로 거짓말을 한 것이다.

 

선거에‘묘수’가 있다고 한다. 그 묘수는 다름 아닌 ‘악수’를 두지 않는 것이라고 한다. 악수 중 악수는 선거법을 위반하는 것이다.

 

2등은 곧 패배인 선거전쟁에서 날카로운 검증과 공격은 1등을 달리고 있는 김 후보에게 집중됐다. 선거에서 어찌 보면 당연한 일이다.

 

김 후보 지지자들은 그간 후보검증과 사실 확인에 기초한 기사를 모두 네거티브와 마타도어로 규정했다. 또한 사실 확인을 위한 취재에 단 한 번도 응하지 않았다.

 

이런 저런 논란에도 김병욱 후보는 당선가능성이 가장 높은 후보로 보인다. 지역 정치토양이 그에게 유리한 토양이기 때문이다.

 

당선되더라도 각별히 몸과 입을 조심하라는 권유를 드린다. 권력의 맛에 취해 목에 힘줘 오래가는 정치인이 살아나기 점점 힘 든 세월이다.